与西方中世纪大学、近代大学形成的历史文化背景不同，中国大学的蓬勃兴起与曲折发展一直与国家民族命运息息相关。且不说时局震荡会带给学校怎样的重大变故，即便是隶属关系变更，随之而来的往往也是一次次的机遇与挑战。南洋公学自1905年收归清廷商部更名为“上海高等实业学堂”始，便告别了鼎新革故的“南洋公学”时代，进入“后南洋”时期。

清廷商部设立于1903年，以应振兴商务之需。学校收归商部以后，监督（即校长）、代理监督一职均由商部要臣担任，办学方向也多为服务商部考虑。《商部上海高等实业学堂章程》中明确办学宗旨：“本学堂讲求实业，以能见诸实用为要旨”，“冀为振兴中国商业起见，造就人才”。

与传统理解“商”之含义不同，商部所设本意为“大约凡归入实业界者,皆得由直接管领”，而其实际管辖则包括农、林、牧、渔、工、矿、交通、学堂等多项要政。基于此，学校于1906年春开设商务专科，即为交大历史上第一个正式专科。数月后开设铁路工程班，教授数、理、化、建筑、地质、桥梁、水利等课程，视为学校初与交通实业结缘。

清末新政时期，想要通过改良缓解社会矛盾的清政府，在机构改革方面总是略显匆忙。刚刚成立不久的商部由于职能管理冗杂，将原来管辖的交通“四政”（铁路、电政、航运、邮政）分出，于1906年秋设立邮传部。次年，学校划归邮传部，更名为“邮传部上海高等实业学堂”。

学校改隶邮传部后，基于社会发展对工业交通人才的迫切需求，更加侧重于为交通“四政”培养人才，停办仅开设一年多的商务专科，于1907年将铁路工程班扩充为正式专科，这是学校历史上设立的第一个工程专科，随后又相继于1908年设立电机科，1909年设立航海科。

学校创办工业大学是以开办工程教育专科起步，校名中“交通”二字也于此萌生。然，虽缘起专科，却从未停止办大学的求索。

1911年11月6日，即辛亥革命刚刚爆发之际，全校师生便齐聚大礼堂，唐文治校长朗声宣布：“本校自即日起改名中国南洋大学堂” ，之后带头剪辫，以示拥护革命，摆脱封建旧制的束缚。

学校自决定更名“南洋大学”起，便积极争取民国交通部、教育部的支持与认同。然教育部1912年10月颁布的《大学令》中规定工科大学需兼有理科，而本校只有铁路、电机二科，只属于工科门类中的专门学校。次年，学校便更名为“交通部上海工业专门学校”，此校名一直沿用至1921年定名交通大学时。

虽然学校命名“南洋大学”仅一年多的时间，且未得民国政府正式应允，但是办学“成绩之优美，为举国学校所仰慕”（蔡元培语）。现列举一二：1911年本校选送的学生作业和成绩等展品，参加意大利都灵博览会，获得最优等奖；1913年教育部有关学校更名的复函中称“该校程度实在高等以上”；1915年本校参加巴拿马万国博览会展出的学生作业与成绩，获展品一等大奖；1916年本校参加教育部在北京举行的全国专科以上学校成绩展览会，获得一等奖。

除追求办学成绩外，在唐校长的带领下，学校从未中止过办出“中国第一大学”的热切愿望。1910年学校凑请扩大规模，并收集美国98所大学章程，以资参考开办大学；1913年将铁路科改称土木科，将电机科改称电气机械科，设专门预科以备改立大学之需；1916年提请交通部增设机械科、恢复航海科，以应开办多科性工业大学的要求。

从历史关头的再度命名，到此后持之以恒的努力，学校办大学的夙愿终在1918年增设铁路管理科，并将土木科与电气机械科升级为4年制时，终得以实现。

文字：史瑞琼